Мировые подачи патентов обычно описывают как линию, которая только растёт. Двадцать лет это было в целом верно. Потом рост остановился, и застой почти не заметили, потому что итоги настолько велики, что плоский участок выглядит плато, а не переменой.

Мировые патентные заявки резидентов выросли с 874 800 в 2000 году до 2 385 200 в 2021-м — прирост на 173 %. За весь этот отрезок есть лишь три года, в которые итог снижался: 2002, 2009 и 2019.

Максимум ряда — не 2021 год. Это 2018-й с 2 386 300. Три года спустя миру всё ещё не хватало 1100 заявок. На базе в 2,4 млн эта разница ничтожна, и в этом как раз суть: после двух десятилетий почти непрерывного роста период заканчивается плоско, а не рекордом.

Падение 2019 года целиком дала одна страна

2019-й — крупнейшее снижение в ряду, минус 147 100 заявок. Стоит спросить, откуда оно взялось, и ответ необычно чист.

Собственные заявки Китая упали в тот год на 150 247, с 1 393 815 до 1 243 568. Это единственное снижение за весь двадцатиоднолетний ряд Китая, и оно больше, чем падение мирового итога. Если вычесть Китай, остальной мир в 2019 году на самом деле прибавил около 3100 заявок.

То есть худший год за два десятилетия мировой патентной статистики не был широким отступлением. Это была административная корректировка одной страны, достаточно крупная сама по себе, чтобы сделать растущий мировой итог отрицательным. Полезное напоминание о том, насколько концентрированным стал этот показатель.

Насколько именно концентрированным

В 2021 году Китай подал 1 426 644 заявки резидентов при мировом итоге в 2 385 200. Примерно три пятых всех патентных заявок резидентов на Земле были поданы в одной стране. В 2000 году сопоставимая доля была ниже 3 %.

Рост, который к этому привёл, был неумолимым. Китай перешагнул 100 000 заявок в 2006 году и миллион в 2016-м, а с 2010 года прибавлял в среднем около 103 000 заявок в год. Самым сильным его годом стал 2016-й, добавивший 236 729 заявок сам по себе — больше, чем весь годовой итог Китая ещё в 2009 году.

Что застой может означать, а что нет

Плоский мировой итог после 2018 года не доказывает, что изобретательство прекратилось. Объёмы подач откликаются на структуру пошлин, национальные программы субсидий и корпоративную стратегию, и замедление заявок может следовать за осознанным поворотом к качеству вместо количества так же легко, как за реальным замедлением исследований.

Что он действительно означает — так это то, что привычная фраза о ежегодном росте патентных подач тихо перестала быть правдой, и что всякому, кто приводит мировую цифру, стоит проверить, из какого она года. Смежные показатели тоже указывают в разные стороны: мировые расходы на исследования и разработки в доле ВВП продолжали расти, а страновая таблица показывает пять крупных экономик, подающих меньше патентов, чем в 2000 году.