У анимированного рейтинга военных расходов с 1960 по 2024 год есть одна константа: США первые в каждом без исключения году этого ряда. В 2024 году они потратили около 997,3 млрд долларов — примерно столько же, сколько следующие девять стран вместе.

Китай впервые вышел на второе место в 2008 году и удерживает его с тех пор. Это весь сюжет, и здесь всё интересное состоит в том, чтобы прочитать график правильно, а не в самом рейтинге.

Три способа, которыми эта цифра вводит в заблуждение

Во-первых, это номинальные доллары, не скорректированные на инфляцию. Все столбцы растут на протяжении периода отчасти потому, что деньги дешевеют, так что осмысленно сравнивать порядок внутри каждого года, а не высоту столбца 1970 года с высотой столбца 2024-го. График номинальных расходов за шестьдесят лет в значительной мере является графиком инфляции.

Во-вторых, на доллар в разных странах покупается очень разное количество обороны. Личный состав часто самая крупная статья военного бюджета, а зарплаты в Китае, Индии или России составляют долю от американских. Сравнение общих бюджетов систематически преувеличивает разрыв в том, что эти бюджеты на самом деле позволяют приобрести. Именно поэтому аналитики применяют поправки на паритет покупательной способности, и они заметно сужают картину.

В-третьих, расходы — это вход, а не результат. Они измеряют, что страна вкладывает, а не что она способна сделать. Две армии с одинаковыми бюджетами могут колоссально различаться по готовности, подготовке, логистике и по тому, работает ли техника. Недавние конфликты стали неудобным напоминанием: размер бюджета предсказывает результат на поле боя куда менее надёжно, чем можно было бы предположить.

Пробел в данных, который меняет всю историю

Россия появляется в этом ряду только с 1993 года. У Всемирного банка нет записи по Советскому Союзу, поэтому за всю холодную войну — период, который зритель хотел бы рассмотреть в первую очередь, — одного из двух главных участников просто нет.

Следствие в том, что график показывает гонку вооружений холодной войны, где видна лишь одна сторона. Американские расходы растут на фоне союзников по НАТО, а страны, с которой шло соревнование, на экране нет. Тот, кто прочитает раздел 1960-х и 1970-х, не зная об этом, сделает вывод, который данные не подтверждают.

Об этом стоит сказать прямо, потому что такой пропуск легко не заметить и трудно потом забыть. Отсутствующий ряд — это не ноль, а график разницу объяснить не может.

Что он показывает хорошо

При аккуратном использовании рейтинг улавливает реальные сдвиги. Подъём Китая из-за пределов первой десятки до прочного второго места отражает три десятилетия экономического роста, превращённого в военные возможности. Расходы Саудовской Аравии относительно её населения впечатляют. Появление Украины в верхней части рейтинга в последние годы объяснений не требует.

И главный факт переживает все оговорки: США тратили больше любой другой страны в каждом году более шести десятилетий подряд, обычно с очень большим отрывом. Оговорки меняют то, насколько этот разрыв значим. Исчезнуть они его не заставляют.