Composición de la atmósfera de Marte

La composición de la atmósfera marciana por volumen, según las mediciones de las misiones de la NASA. El dióxido de carbono supone el 95,0 %, el nitrógeno el 2,8 % y el argón el 2,0 %. El oxígeno representa el 0,174 %, el monóxido de carbono el 0,0747 % y el vapor de agua alrededor del 0,03 %.

Los tres gases principales suman el 99,8 % de la atmósfera, lo que hace a Marte mucho más simple en composición que la Tierra, donde el nitrógeno y el oxígeno juntos suponen el 99 % en una proporción casi opuesta. El oxígeno en Marte está presente en aproximadamente una quinientosava parte de su proporción en el aire de la Tierra.

Los porcentajes describen composición, no cantidad, y eso es lo esencial que este gráfico no puede mostrar por sí solo. Marte tiene una atmósfera extremadamente tenue: la presión media en superficie es inferior al uno por ciento de la terrestre al nivel del mar. Así que, aunque el dióxido de carbono forma el 95 % del aire marciano frente al 0,04 % del terrestre, la cantidad total de CO2 sobre un metro cuadrado de Marte es mucho menor de lo que sugiere la cifra. Un 95 % de muy poco sigue siendo muy poco.

El vapor de agua, con el 0,03 %, es también una parte de una atmósfera muy tenue, y por eso el agua líquida no puede mantenerse en la superficie: a esa presión el agua pasa directamente de hielo a vapor y viceversa en la mayor parte del planeta.

Los componentes minoritarios varían con la estación y el lugar. El dióxido de carbono se congela sobre los casquetes polares en invierno y vuelve a sublimarse en verano, lo que cambia la presión atmosférica total en torno a un 25 % a lo largo de un año marciano y desplaza en consecuencia las proporciones de todo lo demás.