Es uno de los hitos demográficos más importantes de nuestra vida y ocurrió con sorprendentemente poco ruido: India es ya el país más poblado de la Tierra. La clasificación de población de 2024 sitúa a India en 1.428 millones de personas, justo por delante de los 1.411 millones de China.
Una ventaja de 17 millones de personas que seguirá creciendo
La diferencia actual —unos 17 millones de personas— puede parecer pequeña al lado de totales de 1.400 millones. Pero los dos países se mueven en direcciones opuestas. La población de China ya ha empezado a menguar, resultado de décadas de natalidad por debajo del reemplazo y de la larga sombra de la política del hijo único. La población de India sigue creciendo y se proyecta que lo siga haciendo hasta la década de 2060. Esto no es una llegada apretada: es un relevo permanente.
La escala de los dos primeros
India y China suman juntas unos 2.840 millones de personas: más de lo que alcanzarían los veinte países siguientes combinados. Estados Unidos, tercero de la lista, tiene 340 millones de personas, menos de una cuarta parte de cualquiera de los dos gigantes asiáticos. Detrás vienen Indonesia (278 millones), Pakistán (245 millones), Nigeria (224 millones), Brasil (216 millones) y Bangladés (173 millones).
Nigeria es el nombre que hay que recordar
Nigeria, en sexto lugar, es la que sube más rápido de este grupo. Las proyecciones de la ONU la sitúan superando a Estados Unidos para convertirse en el tercer país más poblado del mundo hacia mediados de siglo. Unido a un fuerte crecimiento en toda África, el peso del continente en la población mundial va a aumentar de forma acusada, con todo lo que eso implica para los mercados, las migraciones y la geopolítica.
Población no es lo mismo que conectividad
Curiosamente, la clasificación de población no se corresponde de forma limpia con el mundo digital. China todavía tiene muchos más usuarios de internet (1.092 millones) que India (900 millones), porque una parte mayor de su población está conectada. La brecha de conectividad de India es también su historia de crecimiento: cientos de millones de futuros usuarios de internet ya están ahí, esperando a que las infraestructuras les lleguen.
La conclusión
Las cifras de 2024 marcan el final de una era que duró siglos. El pico de población de China y el ascenso continuado de India reconfigurarán los mercados laborales, la demanda de consumo y la política mundial durante el resto de este siglo, y la escalada de Nigeria sugiere que la próxima historia demográfica ya está en marcha.
Explora el gráfico interactivo: Países por población 2024.