Cada febrero el Servicio Geológico de Estados Unidos publica sus Mineral Commodity Summaries, una estimación país por país de cuánto extrajo el mundo de cada mineral el año anterior. La edición de 2026 cubre 2025. Si se ponen cuatro de sus tablas una al lado de otra (litio, cobalto, níquel y grafito natural), destaca un patrón: tres de las cuatro están dominadas por un solo país, y el litio no.
| Mineral (2025) | Mayor productor | Su parte de la producción minera mundial |
|---|---|---|
| Cobalto | Congo (Kinshasa) | 74,2 % |
| Grafito natural | China | 77,8 % |
| Níquel | Indonesia | 66,7 % |
| Litio | Australia | 31,7 % |
Litio: tres grandes productores y un nuevo número dos
Australia extrajo 92.000 toneladas de litio en 2025, medidas como litio contenido. Es la mayor cifra de cualquier país, pero supone solo el 32 % del total mundial de unas 290.000 toneladas, que excluye a Estados Unidos. China extrajo 62.000 toneladas y Chile 56.000. Ese orden es nuevo: en las cifras revisadas de 2024 del USGS, Chile (48.900 toneladas) seguía por delante de China (41.400 toneladas).
La producción creció deprisa. El USGS sitúa la producción mundial fuera de Estados Unidos un 31 % por encima de las 222.000 toneladas de 2024, y estima que las baterías supusieron el 88 % del uso de litio. Zimbabue creció hasta 28.000 toneladas y Argentina hasta 23.000. Malí, donde dos operaciones arrancaron en 2024, pasó de 770 toneladas a 9.400.
El panorama de las reservas es distinto otra vez. Chile tiene las mayores reservas, 9.200.000 toneladas, por delante de Australia (8.400.000 toneladas). Bolivia, a la que el USGS atribuye los segundos mayores recursos de litio con 23 millones de toneladas, no tiene cifra de reservas en esta edición. Los recursos contabilizan el litio conocido sea o no económico extraerlo hoy; las reservas cuentan solo lo que lo es.
Cobalto: tres cuartas partes de un solo país
Congo (Kinshasa) extrajo 230.000 toneladas de cobalto, el 74,2 % de las 310.000 toneladas mundiales. Indonesia quedó segunda y muy lejos con 44.000 toneladas, frente a las 35.000 de 2024. Ningún otro país llegó a 10.000 toneladas.
La política de exportación del Congo cambió dos veces durante el año. En febrero de 2025 prohibió temporalmente las exportaciones de cobalto para hacer frente al exceso de oferta y a los precios bajos. En octubre sustituyó la prohibición por cuotas: 18.125 toneladas de cobalto contenido para el resto de 2025 y hasta 96.600 toneladas al año en 2026 y 2027. La cuota de cada uno de esos años es menos de la mitad de lo que el Congo extrajo en 2025. El USGS señala además que China, que extrajo solo 2.000 toneladas, siguió siendo el mayor productor y consumidor mundial de cobalto refinado, sobre todo para la industria de baterías de ion de litio.
Níquel: Indonesia creció más de lo que produce cualquier otro país
Indonesia extrajo 2.600.000 toneladas de níquel en 2025, el 66,7 % del total mundial de 3,9 millones de toneladas. Sumó 290.000 toneladas en un solo año, más que toda la producción de 2025 de Filipinas, el segundo mayor productor con 270.000 toneladas. El USGS atribuye el aumento a nuevas operaciones que van alcanzando su ritmo.
En otros sitios la producción cayó. Según el Grupo Internacional de Estudios del Níquel, citado por el USGS, el mercado está en superávit desde 2022, y el precio medio en la Bolsa de Metales de Londres en 2025 fue un 11 % inferior al de 2024, según estimaciones. La producción de Australia cayó de 98.000 a 45.000 toneladas después de que varias empresas pusieran minas en cuidado y mantenimiento, y la de Filipinas bajó de 354.000 a 270.000 toneladas tras recortes en varias minas.
Grafito: China, y un crecimiento rápido en África
China extrajo 1.400.000 toneladas de grafito natural, el 77,8 % de los 1,8 millones de toneladas mundiales. El siguiente productor, Madagascar, extrajo 80.000 toneladas. El crecimiento más rápido vino de Tanzania, que pasó de 27.000 a 75.000 toneladas, y de Mozambique, que subió de 39.000 a 60.000 al abrirse una mina nueva en Niassa y reiniciarse la mina de Balama.
El grafito es también objeto de una disputa comercial. En 2025 el Departamento de Comercio de Estados Unidos fijó aranceles antidumping preliminares del 93,5 % al material de ánodo de grafito procedente de China. Estados Unidos no extrajo nada de grafito natural en 2025; el USGS registra que allí se produjo grafito en escamas por última vez en 1979.
Lo que estas cifras no muestran
Extraer no es refinar. Los cuatro gráficos de producción cuentan la producción por el país donde está la mina. Dónde se procesa el metal puede ser muy distinto, como muestra la posición de China en el cobalto refinado.
Son estimaciones. El USGS revisa las cifras del año anterior en cada edición; esta revisó los números de 2024 de, entre otros, Argentina y Malí (litio), Australia, Canadá e Indonesia (cobalto), Canadá (níquel) y once productores de grafito. Los valores de 2025 también se revisarán.
Parte de la producción está oculta o excluida. La producción de litio de Estados Unidos se reserva para proteger datos de empresas, así que Estados Unidos falta en el gráfico del litio. Las cifras de grafito cubren solo el grafito natural; el sintético no se incluye. Los productores más pequeños se agrupan como «otros países» en las tablas de cobalto y níquel.
Cada página de gráfico recoge sus propias notas y límites, y todas las cifras anteriores pueden rastrearse hasta los resúmenes del USGS enlazados abajo.
Fuentes primarias
- Servicio Geológico de Estados Unidos, Mineral Commodity Summaries 2026: Litio, Cobalto, Níquel, Grafito (natural) (febrero de 2026)